洛州、灵州、宿州都督之位由郡王遥领, 分布各处的折冲府整治过后，由端拱帝亲自挑选, 擢拔了可靠之人，其中军务由十二卫亲自过问, 余下事宜, 交由李凤麟暂时代为打理。于李凤麟而言，这自然是意料之外的喜讯，做事也更为勤谨。按着端拱帝圣旨，明日将携长史往各处巡查，以半月为期。

  局势暂时安定，谢珩是太子, 不可离京太久，黄彦博居左武卫大将军之职，这当口也被端拱帝委以重任，蒙钰在虎阳关也有守卫之责, 数日之内需奉命返程。李凤麟怕赶不上践行，今晚特意设宴，遍邀谢珩及身旁几位得力助手，由夫人姜氏陪着岳华和蒙香君。

  唯有伽罗身份特殊，虽受谢珩照拂，却没名分在身。姜氏为免唐突, 并未当面跟伽罗提及, 只同谢珩提起, 是否赴宴，全凭谢珩裁断——这多少也是试探的意思。

  待伽罗随谢珩过去，众人均已聚齐，姜氏安排的女管事瞧见伽罗，当即迎接，避过正厅中的粗豪男子，从偏厅进了暖阁。

  岳华和蒙香君均已入席，瞧见伽罗，岳华心领神会，蒙香君但笑不语。

  这宴席全为践行而设，没了宋敬玄等人作祟，谢珩端坐正中，李凤麟和黄彦博左右陪同，底下都是谢珩亲信和李凤麟治下忠心事君的官员，气氛融洽。

  先前征战杀伐的沉闷气息一扫而尽，李凤麟专拿屏风隔出一角，请乐人助兴。曲子也是由擅音律的姜氏挑选，舍了诸般靡靡之音，于清正琴声中带些许铿锵韵律，如云破月来，雾散雨霁，令人心怀畅然。

  伽罗于暖阁中听着，稍露笑意。

  在座都是熟识之人，外头男人们推杯换盏，暖阁中姜氏也备了梅子、桃花、石榴、葡萄四样果子酒，玉液琼浆，甘甜可口。

  蒙香君长于边塞，好爽中带些娇憨，不止伽罗投缘，岳华也颇喜欢。

  就着精致菜色小酌几杯，郁气尽扫。

  至宴散时，伽罗酒意微醺，蒙香君开怀喝得半醉，被侍女扶到内间歇息。

  岳华固然喝了不少，眼神却依旧清明，未露醉态——似她这等侍卫身份，随同在外时都会拿捏分寸，甚少喝多。

  外头官员渐渐散去，只留谢珩、李凤麟、黄彦博三人在内室密谈，小半个时辰后黄彦博也告辞，就只剩下谢珩和李凤麟。待他俩谈罢，已是亥时将尽。

  冬日夜长，此时空中堆云甚浓，苍穹如墨。

  厅前的灯笼已燃至尽头，昏暗光芒照映廊下，于夜风中微晃。

  宴席的觥筹交错、雅乐热闹尽皆归于寂静，见谢珩步入暖阁，伽罗亦站起身来，看到谢珩颇带酒意，双目深邃炯明。她向谢珩行礼，旋即多谢姜氏今夜款待照拂，接了岳华递过来的狐裘，系好丝带，戴上保暖帽兜。

  姜氏颇为担心，“夜深风重，傅姑娘身子弱，怕会受寒。不如同蒙姑娘一道歇下，明日再回白鹿馆？”

  “无妨。”谢珩摆手，代为作答，“外面备了马车。”

  他既话，姜氏不好阻拦，遂亲自扶着伽罗出门。

  厅前宽敞，车马在甬道旁齐备静候，前后两辆。

  伽罗微醺中脸颊热，被扑面而来的夜风侵袭，顿觉一丝凉意。好在那件大氅厚实，帽兜遮住头，倒不至于受寒。她侧身避开风刃，同姜氏道谢告辞后，便往后面那辆行去，还没走两步，却被谢珩轻轻按住肩膀。

  “我有话同你说。”谢珩低声说罢，回头召来岳华，叫她乘后面那辆车回去，却令伽罗与他同乘。

  这安排当然突兀，好在厅前唯有谢珩亲信和李凤麟夫妇，众人只作不见，神色如常。

  伽罗未及多想，被谢珩握着手臂，轻轻一送，便到了车前。

  旁边仆妇已掀起车帘静候，谢珩肩宽腰瘦，那袭大氅垂落，轻易将伽罗护在身前，隔断众人视线。他左臂的伤尚未恢复，右臂却是如常强健，箍着伽罗的腰微微一抬，便令伽罗双脚悬空，连车底下小矮凳也无需踩，径直屈腿进了车厢。

  谢珩随之入内，扯下车帘。

  外头夜深灯暗，深冬里的马车遮得严严实实，不漏半点光亮，整个车厢中漆黑一团。

  伽罗还没摸到里头的坐凳，便被谢珩猛然抱住，往后一拉，重重撞进他怀里。

  他满身酒气，手臂仿佛铁箍似的，单手将她紧紧扣在胸前，不一语。隔着层层衣裳，伽罗贴在他胸膛前，听到里头擂鼓似的心跳。马车已缓缓驶出，外头李凤麟众人恭送的声音远去，伽罗安安静静在他怀里伏着，半晌没见谢珩有动静。

  落在后背的那只手却渐渐游移向上，落在她的脸颊，轻轻摩挲，轻重起伏如同心绪涌动。

  “殿下？”伽罗撑着他的腿，稍稍坐直身子。

  回答她的是谢珩并不平稳的呼吸，伴随愈来愈紧的怀抱。

  即便身周黑暗，伽罗还是尝试仰头，想瞧瞧谢珩的神情。谢珩却扣得更紧，将下颚抵在她髻间，低声道：“别动，让我抱着。”醉后声音不似平常清朗，带着种仿佛强自压抑般的情绪，落进伽罗耳中。

  她沉默了片刻，才小声道：“是为了我父亲的事吗？”

  谢珩没作声，片刻之后，缓缓点了点头。

  虽说已预想过今日之事，然而真的亲眼看到傅良绍，想到他将是岳丈时，谢珩心中依旧五味杂陈。酒入肠中，纷乱头绪涌入脑海，叫人头昏脑涨，唯有抱着她的时候，那些叫嚣的念头才渐渐退散，心里空悬的某处，也渐渐安定。

  他要娶的是伽罗，旁的所有人，都在其次。

  ……

  白鹿馆内，谭氏和傅良绍对坐在桌旁，桌上蜡泪层层堆叠，几乎燃到尽头。

  满室烛光里，谭氏神态慈和，傅良绍皱眉沉默。

  “事情始末，就是如此。”谭氏将那几乎见底的茶壶提起，给傅良绍斟了一杯，又将面前茶杯斟满，“起初我也不信，觉得太子善待伽罗，或许是为那枚长命锁，后来才知殿下胸襟，并非我所预想的那般狭隘。他对伽罗的好，我也看在眼中，当日答允从鹰佐手中救你，恐怕还是看着伽罗的情分居多。这回千里迢迢从洛州赶来，虽不全然是为伽罗，但他的心意，却明白无误。而伽罗虽有许多顾忌，却也有意随他回京。”

  傅良绍依旧沉默，烛光下的脸半明半暗。

  关乎伽罗的身世，南风早年曾跟他提过，但谢珩的所作所为，着实出乎他的意料。

  当年惠王妃被刺，固然非他所愿，却也是既成事实，即便他曾为此与傅老太爷争执，也于事无补。傅家跟端拱帝的梁子早就结下了，后来淮南高家的作为，傅良绍也有耳闻。是以最初听说伽罗在谢珩手中，又是谢珩安排救他时，傅良绍已认定，这些出乎意料的作为，必定是跟长命锁有关。

  在虎阳关养伤时，傅良绍固然感激谢珩救命之恩，却也筹划过，倘若谢珩收留伽罗是图谋那枚长命锁，在感念恩情之外，他当如何妥善应对。

  然而此刻，谭氏却将他诸般揣测筹划尽数推翻。

  谢珩喜欢伽罗吗？

  是何时开始？又有几分？倘若谢珩是从北上议和途中起意，按谭氏所言，从八月里谢珩表露情意算来，也不过短短六个月而已。