恭亲王这才从书中走出，瞥了下凝结在她袖头上的水渍，那瑟缩的肩头看上去似曾相识，他收回眼翻过一页书，伴随着纸页的脆响，漫不经心的问：“疼么？”

  余光里是难以抑制的哽咽和肯定的点头，他目光沿着书中“……民失其务，则害之。农失其时，则败之。无罪而罚，则杀之……”一行话看下来，又道：“针扎在手上的滋味更疼，虽说是你主子下的令，话却是你开口说的，针线也是你递的。当初你是如何对待她的，眼下我就如何对待你，你可知罪？”

  “回王爷，”似云含着眼泪点头，“奴才知罪。”除了认罪别无他法，其实她想用“主子的令不敢不从”为自己做一句辩解，却是忍住了，说出口只会自取其辱，居于人上之人的他没有听从和理解她难处的可能。

  恭亲王合上书下炕，她忙跪过来为他穿靴，被他摆手叫退下去，自己拂落靴头上的茶叶问：“看你的履历上说，你父亲是奉宸苑稻田厂的库掌梁万升，可否属实？”

  似云未料他会调查自己的履历，忙应是，“回王爷，他确实是奴才父亲。”

  他穿上靴，十指交叉，语气很平淡，似乎跟本未把她的失礼放进眼里，“本来是要狠狠责罚你的，看到你父亲的名字之后，我改变了主意。我在内务府肃贪那年，奉宸苑稻田厂的植年员外郎一人，笔贴式三人贪污厂内征收的田赋，地赋共计十万两雪花银，一个厂上下内贼丛生，只有梁万升一人分文未贪。”

  恭亲王说着站起身，走到她插花的壁瓶前，望着瓶中的梅花道：“有父如此，子辈应该差不到哪去。如今你的所做所为实在教人失望透顶，主子娘娘撒邪性，你非旦不拦着，甚至还心安理得接受她的指令。纵是近朱者赤近墨者黑，你父亲又是如何在浊水中保自己一方清白的？”

  似云被他训得无地自容，泪水混合着因疼痛生出的汗水直流，吸了声嗓子道：“奴才惭愧……”

  “瞧在梁万升的份上，我饶你一面。希望你今后有所反省，多多向你父亲学习，谨慎当差。除了三希堂的事宜，每日到景仁宫请安问礼一事也由你接手吧。”

  似云万万没想到自己还能逃过一劫，忙叩头谢恩：“奴才谨遵王爷教诲。”

  那匹海水江崖未做过多停留，擦着她的眼尾漫过槅扇的菱花格远去，走前却道：“你当差自有你当差的不易。敬和格格在宫里比你更难为，下次胆敢有人再伤她，我就剁了它的狗爪。”

  似云十指油煎似的，听了这话不寒而栗，一直匐身听到他步子走远方才起身。小砚子，小喜子进门帮她一起打扫，见她满脸泪痕，便措眼看向其他方向，以免她觉得难堪。茶水渗入毡毯里化成一坨坨污渍，无法再收拾干净，两人一东一西站了，合伙把毡毯揭起来卷成筒状，商量说明天要去内务府换张新的来。

  似云双手捧着茶叶走到堂外去倾倒，周驿抱着拂尘立在门口似乎是在等她，她眼泪忍不住掉下来，“谙达，我……我……我知道错了。”

  周驿从怀里取出一只药瓶递给她，安慰道“这是烫伤药，回头抹上，别留疤了。”

  似云忙接下跟他道谢，周驿往回看，透过玻璃窗，小砚子，小喜子正扛了毡毯出门，他用拂尘赶她到一旁说话，“别站在门口，影响人家走道。”

  两人移了移在三希堂的槛墙的角落里站住，周驿看着她擦泪，叹口气道：“做人帮凶的时候不觉得有什么，等针扎到自己身上才知道疼了吧？不说别的，就你今儿晚上摔茶碗这桩差错，养心殿若认真同你计较起来，保得住你的命也保不住你的饭碗，早打发你卷铺盖走人了。当差期限没到头就被赶回家，丢不丢人？”

  似云听了这话更加后怕起来，又听他道：“幸亏王爷办事严谨，事先翻看了你的履历，回头见了你阿玛给他老人家磕两个头，若不是梁库掌先前办的那一大件功劳护庇，你瞧你现在还能站着跟我说话么？王爷心善，你得知道感激，明白么？”

  似云听出了他的言外之意，是告诫她不能为此生出怨恨之心，“谙达放心，”她抿嘴道：“我都明白的，若不是王爷教导，恐怕我还认识不到自己的错误，现在我都想清楚了，我打心眼儿里感谢王爷。”

  “你看这样多好，”周驿道：“都是平头正脸的姑娘，谁伤着了不遭人心疼呢？要是那天在景仁宫受刑的不是敬和格格，而是别的什么人，王爷愿意搭理你才怪。反过来自己也得挨顿揍图什么呢？不过啊还是那句老话，塞翁失马焉知非福，不管怎么说，这会子天下太平了，还能在养心殿里当差，这件事啊，姑娘还是赚了的，景仁宫里的职衔哪有三希堂的呛眼呢？你说是不是这个理？”

  似云破涕为笑，梗着脑袋颇不好意思的道：“是这个理，谙达，这是我的时运呢。”

  花一样年纪的姑娘，不能被那些底子里腐朽的人给熏臭了，年轻的角色，还有机会挽救，知错能改善莫大焉。太监们一辈子无子无孙，一旦上了年纪，见了小辈人越容易生出慈爱之心来，周驿看着那张笑脸，挥挥手打发她走，“去吧，把书房里收拾干净，明儿早起等着内务府那头派人过来换地毯。”

  望着她背影转入门内，周驿哼着和顺的小曲往回走，但见养心殿正殿门口杵着两人，正探头探脑往他这边张望。迎着宫灯下的光走近方才发现是敬事房总管马乾坤和他的部下王海。

  三人一碰头，气氛顿时变得有些诡异起来，马乾坤胳肢窝下夹着一本账册，闭着眼睛也能猜出那是什么来头，“歇工了，”周驿道：“下值去吧你，没戏。”

  “不能吧，”马乾坤风中抄起袖子道：“不是说养心殿新近来了位主子么？”

  “什么主子！”周驿啐了口，“信口开河怎么的？三希堂侍茶的。”

  马乾坤扯脖子哦了声，撇过脸静止不动，周驿瞪他，“还不走啊？”

  马乾坤打了个哈欠，“站站再走，这是太后娘娘的意思，刚来就走回头她老人家该责怪我差事办的不上进了。”

  周驿一嗤，也跟着打个哈欠，“我看你真是闲的。”

  马乾坤两眼四下里一骨碌，下巴抬到他的肩头，偷声道：“自从万岁爷卧床，敬事房少了项重差，可不就是闲的，眼下我可就指望你这头让我衙门里重新开张了，要不你撺掇撺掇？”

  “去去去，”周驿不耐烦推开他，冷哼：“每个月放饷又不缺你的，享着清闲把钱赚了，这还不好？”

  马乾坤耸肩吸吸鼻子，“你说我们这等人，爹妈跟前不用孝敬，子孙跟前不用卖命，在这世上赤条条的走一遭，还能图什么呢？不就图个热闹。”

  这一下把周驿哼曲的心情说没了，“你赶紧走吧。”他嫌弃的催促，“犯矫情？边儿上去。”

  两人闲唠了阵，三希堂的灯灭了，见里面那位姑娘出门往值庐的方向走，马乾坤这才真正死了心带着王海告辞走了，临走前得了周驿一句忠告，“最近别再来了，这件事急不来。”

  第38章 凝香

  每日卯时, 是长久寂静的宫城中最为紧张喧嚣的时刻, 寝门初启, 庭燎丛丛逐渐被晨曦取代。天光渐亮的混沌之时，阖宫上下成百上千的人影各司其职, 浮动游曳, 拉开新一天的序幕。

  似云穿过一道道宫门前往景仁宫, 奉命代恭亲王前来请安, 博尔济吉特氏随口询问起恭亲王的膳食起居。

  似云仔细陈述道：“回皇贵妃娘娘, 王爷早起后进了一碟豆腐皮包子，半个白煮鸡仔, 一碗参汤，太医请了平安脉，王爷身体安康, 心情尚佳。”

  皇贵妃听后，面无颜色道了句：“知道了。”这个环节对于她们两人来说都很熟悉, 以前是恭亲王殿里的太监前来问安，现在换成了她。

  一个未必是出自真的孝心，一个也未必是出自真的关怀。只是无法绕开礼节二字, 由着规矩牵绊，母子之间没有感情也要强行装出一份亲热。博尔济吉特氏注意到了似云手上的烫伤, 密集的水泡，破碎的皮肉，敲着撩着其实是对她的警告。

  “跟着我让你也受苦了，”皇贵妃托着她的手看, 吩咐殿里伺候的另外一个宫女言卉道：“去拿。”

  言卉从内殿带过来一只荷包递给她，博尔济吉特氏道：“你跟了我这几年，原本是要待到出宫嫁人的，眼下却是不成了。这是我的一份心意，里面有五十两银子和皇上赏的一根簪子，留给你将来做嫁妆吧。”

  “娘娘的赏赐太过贵重，奴才万万承受不起，奴才不能收。”似云忙跪地推拒道，一双泪眼抬了起来，“奴才有些心里话想对娘娘说，您都能如此慷慨大方的对待奴才，娘娘又何必一直跟六爷过不去呢？”

  “你看，”皇贵妃自讽一笑，“若你之前对我说这样自以为是的话，我想打便打想罚便罚，现在你摇身一变成六爷身边的人了，我要是难为你，又是我跟他过不去了是不是？”

  “奴才，奴才不是那样的意思。”似云慌忙解释说：“奴才也是为娘娘着……”

  皇贵妃抬手打断了她的话，眼神疲倦看向窗外，“你还年轻，不懂感情方面的缘由，本宫对六爷就是难以喜欢得起来，不是不想是做不到，你们啊就别再难为我了。至于送你的簪子，这跟我慷不慷慨，大不大方无关，侍奉圣驾二十余年，皇上亲手给我的赏赐也就这一根簪子，他梦里惦记一个死人，更衬得我就像是个笑话，所以近来我瞧它越来越碍眼，不想再留着它了，无处发落就送给你吧，似云，你行行好，别让我再看见它了。”

  似云最终还是接受了皇贵妃的馈赠，出了殿她耳边仍旧萦绕着那番话语中透出的绝望，问世间情问何物？也许皇贵妃哀怨的眼神也是其中一种深刻的解读。

  跨过院子，她瞥见景仁门上的小和子正坐在值庐门口的矮凳上喝燕窝。燕窝哪里是太监这等身份寻常的吃食。毕竟主仆一场，似云对皇贵妃还是有感情的，她走上前担忧的问：“娘娘这两日是不是胃口不好？膳食怎么都打发下来给你们用了？”

  小和子刚含进一口燕窝，费力努了努嘴，抬胳膊把她挡到一旁让出空地，接着哔哩啪啦往地上吐出几颗石子道：“您自己看，这让娘娘怎么咽得下去。”

  似云从他手中结果勺子在碗里搅动了几下，下面沉淀的石子也都被翻舀了起来，她骇异道：“怎的这样多，御膳房的那些人的眼睛是瞎了不成？”